懸架系統中由于彈性元件受沖擊產生振動，為改善汽車行駛平順性，懸架中與彈性元件并聯安裝減震器，為衰減振動，汽車懸架系統中采用減震器多是液壓減震器，其工作原理是當車架（或車身）和車橋間受振動出現相對運動時，減震器內的活塞上下移動，減震器腔內的油液便反復地從一個腔經過不同的孔隙流入另一個腔內。
此時孔壁與油液間的摩擦和油液分子間的內摩擦對振動形成阻尼力，使汽車振動能量轉化為油液熱能，再由減震器吸收散發到大氣中。在油液通道截面和等因素不變時，阻尼力隨車架和車橋（或車輪）之間的相對運動速度增減，并與油液粘度有關。
減震器與彈性元件承擔著緩沖擊和減震的任務，阻尼力過大，將使懸架彈性變壞，甚至使減震器連接件損壞。因面要調節彈性元件和減震器這一矛盾。

（1）在壓縮行程（車橋和車架相互靠近），減震器阻尼力較小，以便充分發揮彈性元件的彈性作用，緩和沖擊。這時，彈性元件起主要作用。
（2）在懸架伸張行程中（車橋和車架相互遠離），減震器阻尼力應大，迅速減振。
（3）當車橋（或車輪）與車橋間的相對速度過大時，要求減震器能自動加大液流量，使阻尼力始終保持在一定限度之內，以避免承受過大的沖擊載荷。

在汽車懸架系統中廣泛采用的是筒式減震器，且在壓縮和伸張行程中均能起減振作用叫雙向作用式減震器，還有采用新式減震器，它包括充氣式減震器和阻力可調試減震器。